Caça Monolugar de Superioridade Aérea
Lockheed
Martin - USA
O sucessor do F-15
Em princípios dos anos 80, confrontada com o aparecimento
dos novos caças soviéticos MiG-29 e Sukhoi Su-27, a US Air Force empenhou-se no
desenvolvimento de um programa denominado Advanced Tactical Fighter (ATF) que
dizia respeito a um caça de superioridade aérea muito avançado. O objetivo
pretendido pela US Air Force era substituir o avião de combate McDonnel Douglas
F-15 por um aparelho que representasse um passo tecnológico gigantesco. O novo
caça deveria ser capaz de dominar os seus adversários soviéticos, mas também
teria de dispor da capacidade de destruir qualquer tipo de avião tático. Para
tanto, teria de apresentar o dobro do raio de ação do F-15 e uma superfícia
equivalente radar (RCS-Radar Cross Seccion) muito fiável (Stealth
Tecnologie-tecnologia furtiva).
As exigências formuladas pelo programa ATF
revelaram-se muito difíceis de cumprir pelas empresas aeronáuticas que
responderam às pretensões publicadas em 1986 pela US Air Force: Lockeed, Boeing
e General Dynamics por um lado, e Northrop e McDonnell Douglas por outro. Efetivamente,
os desafios a enfrentar eram enormes: diziam respeito a domínios tão
diversificados como os materiais compósitos, ligas metálicas, reatores,
comandos de voo elétricos, ecrãs multifunções digitais e tecnologias ligadas ao
domínio essencial da invisibilidade (Stealth). Em 1991, o protótipo YF-22
desenvolvido pela Lockheed e seus associados, foi selecionado pelas autoridades
americanas. Além de apresentar umas excelentes capacidades Stealth,
também se revelou mais rápido e mais eficaz que o seu concorrente, concebido
peça Northrop e pela McDonnell Douglas sob a designação YF-23. Foras estas
características que levaram as autoridades americanas a pronunciar-se a favor
do YF-22.
Um desenvolvimento difícil
Apesar de ter ganho o concurso apresentado pela US Air
Force, a empresa Locheed viu-se de repente confrontada com dificuldades
inextricáveis. Com a derrocada da União Soviética, os Estados Unidos entraram
numa época atormentada, marcada pedo decréscimo das encomendas, restrições
orçamentais consideráveis e por uma oposição política cada vez menos
interessada pelos materiais de tecnologia de ponta. Foi necessário esperar por
1995 para ver aprovada a fórmula definitiva do F-22, conhecido a pertir de
então pelo nome de Raptor. O novo avião de combate caracterizava-se por um
posto de pilotagem elevado, que beneficiava de um excelente campo visual, e por
uma fuselagem maioritariamente fabricada com materiais compósitos.
A
configuração das asas, das tomadas de ar dos reatores e dos estabilizadores
horizontais foi concebido de maneira a permitir uma redução muito sensível da
RDS. Uma das caracteristicas mais importantes do Raptor reside na dianteira da
sua fuselagem, onde se encontra alojado um radar de nova geração Northrop
Grumman-NA/TPG-77 AESA (Active Electronic Scanned Array, ou seja, de
varredura eletrónica ativa). Esta aparelhagem compõe-se de um conjunto de
radares de pequenas dimensões que escrutam em redor do todo o avião e que
facilitam ao mesmo tempo a deteção e o seguimento dos alvos. O NA/TPG-77 também
confere ao F-22 a capacidade de disparar para além do horizonte (BVR-Beyonds
Visual Range). A potência e a precisão deste radar fazem do Raptor uma espécie
de pequeno avião de informação eletrónica, capaz de detetar os radares e de
identificar os sinais via rádio inimigos, coordenando, ao mesmo tempo os ataques dos aperelhos inimigos.
Em serviço
O primeiro dos 183 F-22 destinados à USAir Force tornou-se
operacional em 2003 mas os pilotos americanos estão bem longe de conseguir os
783 exemplares que pensavam poder adquirir antes da derrocada da União
Soviética. O fim da Guerra Fria e as novas ameaças emergentes levaram a uma
diminuição drástica das encomendas iniciais. Além disso, os atrasos acumulados
e as críticas de caráter político feitas ao Raptor reverteram num aumento
considerável do seu custo global, que passou para os 62 milhões de dólares.
Alguns países da NATO manifestaram algum interesse pelo avião, mas as suas
veleidades de aquisição desvaneceram com a aplicação das leis federais
americanas, que proibem a transferência de tecnologias muito evoluidas com
destino a países estrangeiros.
Este veto público atrasou igualmente a entrada
em serviço do F-22, apesar dos avisos lançagos pelos que defendem a sua
utilidade face às ameaças que ensombram os Estados. Em Abril de 2007, os Raptor
juntaram-se na ilha de Okinawa para proteger o Japão de uma eventual agressão
por parte da Coreia do Norte. Em Novembro do mesmo ano, um Raptor intercetou um
avião de reconhecimento de longo raio de ação russo Tu-95 sobre o Alasca. O
F-22 apesar da sua tecnologia Stealth, é um avião mais fácil de reparar
que o F-117 ou o B-2 que correspondem aos mesmos princípios.
As dificuldades
encontradas por este aparelho na área da exportação beneficiaram o seu antigo
adversário do concurso ATF, o F-23 que suscitou o interesse do Japão,
confrontado com a ameaça norte-coreana. Finalmente o custo do F-22 (250 milhões
de dólares por unidade) tornou-se um bom pretexto para os partidários dos drones
(aviões sem piloto) no sentido da sua promoção e substortuição do F-22 por
engenhos deste tipo cujo custo não ultrapassa os 10 milhões de dólares por
unidade.
Altaya
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